中国人最喜欢玩什么球?有人说是篮球，也有人说足球，但显然在这两个项目上，中国队都没太好的成绩。

所有球类项目中，中国人最牛的，无疑还是乒乓。牛到什么程度呢?就是大家都懒得看那种比赛，因为毫无悬念，是必胜两个字。

可是许多年前，又是哪个国家发明了乒乓呢?

答案是大英帝国。

那是在19世纪末，也就是大清国先与日本单挑失败，之后又被八国联军群殴饱以老拳的岁月里，那会欧洲据说很盛行玩网球，然而因为网球需要的场地太大，室外球赛也往往要受到天气的影响，于是在英国，便有一些大学士把网球场地转移到了室内。

可是室内网球该怎么打呢?拿餐桌做球台，搞几本字典或是大部头教科书做球网，然后将羊皮纸折成球拍模样，似乎这便成了——哎呀，这情景怎么跟咱小时候那么像，只是俺们那会没有羊皮纸，只能拿厚纸板或是硬面抄封面做球拍而已。

另一种说法，则是维多利亚时代的贵族，因为用完晚膳后的时间显得极其无聊，于是有人便找来几本书拦在桌子中间，拿着雪茄盒那种硬纸张制成的球拍，把香槟酒瓶塞当做球，这便是最早期的乒乓。自然，玩这种球的人，也多是身着长裙和燕尾服的淑女和绅士们。

如此折腾一二十年，当第一次世界大战结束，这种俭朴的小球运动便在整个欧洲风行起来。于是到1926年，便在德国举行了首届世界乒乓球锦标赛，不过当时可没这名目，属于事后追认而已。

与此同时，是乒乓球球拍和球本身的改进，首先是球拍，最初的拍子，无非是块木板加以简单加工而已，许久以后才有人想到在拍子上贴层羊皮。而工业革命的持续发展，带有胶粒的橡皮又成了替代物。直到50年代，日本人在球拍上贴上厚海绵。

那么当时的中国人呢?据说乒乓球首次入华，是源于上海滩某文具店老板的好奇心，在日本闲逛时一口气买了十副带回国内。

然而，这种小球并未得到当时中国人的欢心。从大清到民国，中国人喜欢的运动是国术(武术)、体操、田径、游泳，即便是球类，也是篮球、足球、网球、棒球、排球，乒乓显然未曾进入民国人的眼界。所以，在抗战之前，中华民国的全运会，甚至没有乒乓这个项目。

转机，发生在新中国。因为政治原因，新中国迟迟不能进入国际社会，也不能参加奥运会。却有极少数单项的世界体育组织，愿意向中国大陆敞开大门，这其中便有国际乒联。

显然，对于当时的中国而言，乒乓球也确实是一项最好的适宜革命宣传的体育运动。对场地和器材要求不高，工厂里可以打，学校里也能打，有场地可以打，没场地也能打，所以当毛主席振臂一挥，乒乓球便成了中国普遍开展的体育运动。

而借“乒乓球外交”达到中美外交的破冰，终于令乒乓地位骤升。以至于乒乓一度成为中国之国球。

然而，乒乓毕竟只是一种小球项目，在西方，无非是休闲性的“餐后运动”和游戏性的“热身运动”，就好像中国人喝完酒玩个飞镖，或是场外跳个绳而已，又有哪个国家，会如中国般圈养那么多的乒乓职业运动员。