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癌症通常是由于基因发生突变，造成细胞发生癌变引起的疾病，同时也是一种让人“闻之色变”的疾病，因此许多人非常想知道自己是否患癌。但要想提前检测出是否患癌，往往需要借助基因测序等设备，不仅操作复杂，成本还高。根据一项新研究，使用比较容易获得的纳米金颗粒可以简单而快速地检测出是否患癌。

DNA甲基化是DNA化学修饰的一种形式，能在不改变DNA序列的前提下，影响基因表达的方式。研究人员从DNA甲基化入手发现，癌细胞的DNA甲基化模式和正常细胞不同，癌症的DNA甲基化往往出现在某个特定的基因区域，而正常细胞的DNA甲基化在整个基因组分布得更加均匀。不同的甲基化模型造成了不同结果：癌细胞DNA甲基化后，双螺旋结构的DNA会被折叠成和纳米黄金有强亲和力的三维结构，还会使黄金颗粒变色;而正常细胞DNA折叠成的结构不会使黄金颗粒变色。之后，研究人员还对癌症患者和健康人的200个细胞样本进行了测试，发现这种方法在检测癌症方面的准确率可高达90%!不过，这种方法目前只能检测癌症的存在与否，并不能测出癌症的类型。

“将黄金作为癌症的标记是很有趣的事情，如果这项技术得到发展，黄金将不再是普通的贵金属，它将成为癌症的‘信号灯’。”研究人员兴奋地说。